연인인듯 연인아닌 연인같은 썸을 지나고 나면 우리들은 설렘설렘동산에 도착하게 된다. 일단 설렘설렘동산에 도착하게되면 꼴랑 영화보는 지극히 지루한 데이트도 유럽배낭여행 출발전날 만큼 설레고, 허구한 날  보던 영화도 연인이랑 보면 감동과 즐거움이 수십배가 된다. 문제는 연인마다 다르긴하나 설렘설렘동산에는 폐장시간이 있다는건데, 이때 많은 연인들은 선택의 기로에 서게된다. 더이상 설레지는 않지만 연인관계를 이어가느냐, 아니면 다른 사람을 만나 또다시 설렘설렘동산에서 노니느냐! 당신은 어떤 선택을 하겠는가?

어제까지만 해도 우황청심환 없이는 데이트도 못할것만 같았는데 갑자기 어느순간 더이상 상대가 나의 가슴을 설레게 하지 못한다는 사실을 느꼈을 때 우리는 당황한다. 그리고 사연녀처럼 "이게 연애가 맞는건가?", "이렇게 사귀는건 상대에게 상처를 주는건 아닐까?", "이렇게 계속 연애를 할 수 있는걸까?" 따위의 고민들에 빠지게 되는데 결론부터 말하자면 이렇다. "호들갑떨지마, 그럼 평생 설레고 그럴줄 알았냐?"

이 세상 모든것이 그렇지만 연애 또한 시간이 흐르면 당연히 변한다. 사람마다 차이가 있을뿐 누구나 설렘은 조금씩 잦아들게 되기 마련이다. 문제는 이 현상을 인식하는 방식이다. 사연녀같은 사람들은 "설렘이 없는걸 보니 더이상 나는 상대방을 더이상 사랑하지 않는군!"이라고 규정하고 이별을 준비하거나 괴로워하지만 나를 비롯한 장기연애를 즐기는 사람들은 이렇게 생각한다. "드디어 연애가 안정기에 접어들었구나! 불안한 설렘보다는 안정적인 편안함이 너무 좋아!"

많은 사람들이 사랑과 설렘을 동일시 하지만 사랑과 설렘은 결코 같은 개념이 아니다. 설렘은 어디까지나 사랑의 하위개념이고 장기적이고 안정적인 연애로 가는 과정일 뿐이다. 설렘은 연애초기 서로의 단점이 보여도 그것을 보다 수월하게 이해해주며 서로를 알아가는데에 도움을 준다. 그래서 설렘이 있을때 우리는 서로에 대해 많은 관심을 쏟고, 신뢰를 쌓도록 노력을 해야한다.

그런면에서 사연녀는 나쁘지 않은 연애를 하고 있는 것으로 보인다. 아직 연애경험이 별로 없고 미숙한 연애스타일이라 설렘이라는 감정에만 집착하다보니 정작 큰 그림을 못보고 있지만, 짧은 설렘의 기간동안 남자친구와 충분한 신뢰를 쌓았기 때문에 설렘은 잦아들었지만 상대를 배려하고 싶고 챙겨주고 싶은 감정이 드는거다. 설레지는 않지만 상대를 챙기고 싶은 감정, 그것은 바로 '정'이고 '정'은 연인이 서로 충분한 신뢰를 주고 받았을 때 생기는 것이며 장기적이고 안정적인 연애에 있어서 가장 중요한 것이다.

때론 의무감과 정을 헷갈리는 경우도 있지만 이것을 구분하는 방법은 간단하다. 다음 데이트때 상대의 손을 꼭 잡고 아무말없이 물끄러미 상대의 눈을 응시해보자. 이때 불편하고 부담스럽고 미안한 감정이 든다면 의무감이며, 가슴이 따뜻해지고 미안해 지면서도 고마운 마음이 든다면 그건 정이다.

지금 사연녀가 괴로운건 누굴만나든 자연스레 잦아들기마련인 설렘에 집착하고 있기 때문이다. 이미 불안정한 감정인 설렘에서 안정적적 감정인 정의 단계로 넘어와 놓고도 설렘이 없어진것에만 집착을 하니 상대방을 보면 머리로는 "이제 설렘이 없으니 헤어질때인가?"라는 어린 생각을 하면서도 가슴은 짠하고 따뜻하니 쓸데없이 머리가 아픈거다. 설렘이 잦아든것에만 집중하지 말고 지금의 상황을 직시해보자. 남자친구의 눈을 바라봤을때 느껴지는 그 감정이 답이다.