약점을 개선하며 제작되다

핵심은 M48의 문제점을 개선하는 것이었는데 결과적으로 이러한 시도는 M48과 새로운 전차가 상당히 유사한 외형을 갖도록 만들었다.

 사실 M48도 이전의 M46, M47을 개량한 형태였고 새로운 전차도 그러한 과정의 일환이었다. 우선 소련 전차와 비교하여 당장 눈에 띄는 부분이 화력이었다.

구경이 크다고 무조건 공격력이 강하다고 볼 수는 없지만 일단 M48의 90밀리미터 구경의 주포가 T-54에 비해 열세였다.

이때 눈에 띤 것이 영국 로열오드넌스(Royal Ordnance)에서 제작한 L7 105밀리미터 강선포였다.

미국은 이를 M68이라는 이름으로 면허 생산하여 새로운 전차에 부착하였는데, M48 기본형에 탑재한 M41 90밀리미터 전차포보다 상하 구동각이 컸다.

덕분에 강력한 화력으로 보다 넓은 곳을 공격할 수 있었다.

이후 이는 서방 제2세대 전차의 표준 전차포가 되었고 M48의 최종 개량형인 M48A5에도 장착되었다.

최초 모델은 M48 포탑을 그대로 이용하였지만 이후에는 M68 전차포를 좀 더 효과적으로 사용할 수 있도록 포탑이 전면 재설계 되었다.

그럼에도 불구하고 계속 높은 전고(全高)를 가졌는데, 이는 패튼 시리즈의 공통적인 외형적 특징이기도 하다.

 피탄 면적을 줄이기 위해 최대한 높이를 낮춘 소련의 T계열 전차에 비해 이는 약점으로 여겨졌지만 중동전쟁 등의 실전에서 얻은 결과에 따르면 크게 문제가 되지 않았고 오히려 전방 관측에 유리했던 것으로 밝혀졌다.

더불어 미군 전차에게 계속 이어 온 난제인 가솔린 엔진의 고질적인 저연비 문제와 피격시 화재의 취약성 개선에도 착수하였다.

 1958년 개발 된 AVDS-1790-1 공랭식 디젤엔진과 CD-850-6 변속기를 장착함으로써 가솔린 엔진보다 60퍼센트 이상 연비가 성능이 향상되었으나 여전히 동시대에 개발된 레오파르트(Lepoard) 1전차 같은 라이벌에 비해 출력 대 중량비는 떨어졌고 등판능력도 다소 부족하였다.